Colosses de Memnon
Deux statues de 18 mètres qui gardent la rive des morts depuis 33 siècles
Les gardiens de la rive des morts
Les Colosses de Memnon sont deux statues monumentales de 18 mètres de haut représentant le pharaon Amenhotep III, érigées vers 1350 av. J.-C. sur la rive ouest de Louxor. Gardiens de son temple funéraire — le plus grand jamais construit en Égypte, aujourd'hui presque entièrement disparu —, ils constituent l'une des images les plus emblématiques de toute l'Égypte.
Ces deux statues colossales, taillées dans des blocs de grès amenés depuis Héliopolis (près du Caire actuel) sur une distance de 700 kilomètres, pèsent chacune environ 720 tonnes. Pendant des siècles, elles ont fasciné voyageurs grecs, romains, médiévaux et modernes qui venaient observer ce qu'ils croyaient être un miracle : les statues qui "parlaient" au lever du soleil.
En réalité, ce phénomène sonore — décrit par des dizaines d'auteurs de l'Antiquité — était produit par l'évaporation de la rosée dans les fissures créées par un tremblement de terre. Les empereurs romains eux-mêmes vinrent en pèlerinage pour entendre ces colosses "chanter". J'adore raconter cette histoire à mes clients — elle illustre parfaitement comment l'Égypte ancienne a toujours su fasciner et mystifier le monde entier.
Ce que vous ne verrez pas seul
Au-delà de la photo, les Colosses de Memnon recèlent des détails que j'aime vous montrer en personne.
Les statues latérales
À l'extérieur de chaque trône se trouvent deux petites statues : la mère du pharaon (Moutemouia) et son épouse principale (Tiyi). Des détails que la plupart des visiteurs ne remarquent pas.
Les inscriptions romaines
Sur le socle de la statue nord, des inscriptions en grec et en latin gravées par des visiteurs de l'Antiquité — dont certaines mentionnent le son mystérieux entendu à l'aube. Un livre d'or vieux de 2 000 ans.
Le temple disparu
Derrière les statues s'étendait le temple funéraire d'Amenhotep III — plus grand que Karnak. Aujourd'hui presque totalement disparu sous les champs, il est en cours de fouilles depuis les années 1990.
L'orientation astronomique
Les colosses regardent vers l'est — le Nil et le soleil levant. Pendant les équinoxes, le soleil se lève exactement en face d'eux. Une mise en scène astronomique vieille de 33 siècles.
La couleur originale
À l'époque du Nouvel Empire, les statues étaient peintes en rouge-ocre vif. Le blanc du grès que vous voyez aujourd'hui n'est que l'os de ce qu'elles étaient dans leur splendeur initiale.
Le tremblement de terre
En 27 av. J.-C., un violent séisme fissure la statue nord — créant les fissures qui feront chanter Memnon. En 199 apr. J.-C., l'empereur Septime Sévère la fait restaurer : le chant cesse pour toujours.
Questions fréquentes sur les Colosses de Memnon
- Pourquoi appelle-t-on ces statues les Colosses de 'Memnon' ?
- Les Grecs et Romains de l'Antiquité les ont associés à Memnon, héros troyen tué par Achille dans la mythologie grecque. Les Grecs pensaient entendre la voix de Memnon saluer sa mère Aurore au lever du soleil — en réalité, c'était le son produit par l'évaporation de la rosée dans les fissures du grès, suite à un tremblement de terre au Ier siècle av. J.-C. Ce phénomène a cessé après une restauration romaine.
- Que représentent exactement ces deux statues ?
- Les deux statues représentent le pharaon Amenhotep III (vers 1388-1350 av. J.-C.) assis sur son trône, les mains posées à plat sur les genoux, le regard tourné vers l'est et le Nil. Elles flanquaient l'entrée de son temple funéraire — le plus grand jamais construit en Égypte, aujourd'hui presque entièrement disparu sous les champs agricoles.
- Peut-on s'approcher des Colosses de Memnon ?
- Oui, l'accès au pied des statues est libre et inclus dans votre billet de la rive ouest. Vous pouvez vous en approcher pour les photographier — c'est l'un des rares sites égyptiens où vous pouvez vous trouver si près de statues aussi monumentales. Je vous montre les détails souvent ignorés : les statues latérales de la mère et de l'épouse du pharaon, et les inscriptions des voyageurs gréco-romains gravées sur le socle.
- Combien de temps faut-il pour visiter les Colosses de Memnon ?
- La visite en elle-même dure 20 à 30 minutes. Les Colosses sont presque toujours intégrés dans une demi-journée ou journée complète sur la rive ouest de Louxor, avec la Vallée des Rois et le temple d'Hatchepsout. Ils constituent un arrêt incontournable — photographique et historique — sur le chemin entre les deux grandes nécropoles.
Visiter la rive ouest de Louxor avec moi
Colosses de Memnon, Vallée des Rois, temple d'Hatchepsout — une demi-journée inoubliable avec guide égyptologue francophone.